În practică există o mare suprapunere între categoria de reprezentant comercial   şi cea de agent comercial (sau de distribuţie).

Reprezentanţii sunt comercianţi, în accepţiunea codurilor comerciale din ţările Uniunii Europene. Ei realizează, în mod obişnuit şi permanent activităţi de identificare, derulare şi încheiere a unor afaceri, tranzacţii sau vânzări pentru alte firme (producători, exportatori, importatori, angrosişti sau alţi intermediari).

Reprezentanţii – de obicei persoane fizice autorizate  să realizeze acte de comerţ sau persoane juridice – sunt persoane de încredere, care se implică în afacerea pe care o reprezintă, cu o sferă relaţională amplă, o bună cunoaştere a oamenilor şi a tehnicilor de vânzare.

Principalele activităţi specifice realizate sunt:

widentificarea şi atragerea clienţilor;
wprimirea solicitărilor şi comenzilor acestora;
wtransmiterea comenzilor către firma pe care o reprezintă sau încheierea contractului cu clientul (dacă reprezentantul are această împuternicire);
wurmărirea derulării relaţiei furnizor - client.

Reprezentanţii îşi desfăşoară activitatea în favoarea unui partener, în baza unui contract de reprezentare (agenţie) în care se precizează funcţiunile ce le revin, competenţele şi aria de activitate, alături de drepturile şi obligaţiile specifice. Încetarea contractului de reprezentare se realizează numai cu un preaviz având o durată de minim o lună. Reprezentanţii sau agenţii nu au depozite sau spaţii de vânzare, ei nu tranzitează fizic mărfurile. În cazul în care au asemenea spaţii ei nu le vor folosi pentru produsele partenerilor cu care au un contract de reprezentare sau agenţie.